Після федеральних звільнень та виконавчих указів, постачальники послуг та пацієнти у Департаменті у справах ветеранів (VA) стверджують, що психічне здоров'я та догляд за ним страждають. Вони побоюються, що ця боротьба погіршиться, оскільки VA планує скоротити 80 000 робочих місць. Агентство є одним з найбільших постачальників послуг з психічного здоров'я в країні.

«Мені справді важко концентруватися та зосереджуватися на роботі, тому що я відчуваю, що наді мною постійно висить сокира», — каже постачальник послуг з психічного здоров'я, яка попросила не розголошувати місце її роботи та ідентифікувати її лише як Лінн, її друге ім'я, побоюючись звільнення за висловлювання. Лінн особливо стурбована своїми клієнтами, які ідентифікують себе як ЛГБТК, оскільки один виконавчий указ закликав федеральних службовців ліквідувати «пов'язані з справедливістю» гранти чи контракти, а інший наказав їм визнавати лише дві статі.

Відповідно, співробітникам VA було доручено прибрати символіку, таку як прапори, які свідчать про підтримку прав трансгендерів або квір-людей. «Ми якось обходимо це», — каже Лінн. «Деякі люди вивісили в своєму офісі мистецтво, яке говорить «Любов є любов'ю», або веселку. Тож ми всі якось поводимось підривно».

Терапевти в інших місцях повідомили про подібне занепокоєння тим, що ці пацієнти — вже маргіналізована група населення — виділяються та стають об'єктом дискримінації. Вони використовували стратегії, подібні до Лінн, щоб мовчки передати послання солідарності пацієнтам, які ідентифікують себе як ЛГБТК. Ці бунти мають свою ціну.

«Якщо я носитиму це, чи стану я мішенню для моїх пацієнтів або, можливо, моїх колег?» — запитує Лінн. «Тому що існує культура, «ти повинен доносити на людей»». Співробітники VA отримали електронні листи, які заохочують їх повідомляти про колег, які порушують нову заборону на різноманітність, справедливість та інклюзію. Також були гучні звільнення у військових керівників, які є темношкірими або жінками.

Лінн каже, що ці зміни дестабілізують і пацієнтів. «У нас були пацієнти, які ходили до медичних карток і просили змінити їхні записи, — каже вона, — щоб видалити згадки про їхню гендерну ідентичність або їхню сексуальну орієнтацію, тому що вони бояться, що їх можуть внести до списку або що їх можуть дискримінувати».

Деякі пацієнти, які страждають на посттравматичний стресовий розлад, кажуть, що зміни особливо тривожні. Одна жінка, яка попросила називати її лише Д.М., каже, що вона страждає від майже постійної тривоги з тих пір, як у VA почалися зміни. Вона прослужила 26 років на дійсній службі медсестрою і зазнала сексуального насильства з боку товариша по службі. Вона каже, що з тих пір вона суворо уникала перебування наодинці в кімнатах з чоловіками.

«Навіть якщо вам потрібно схопити секретаря офісу, ви переконайтеся, що ви не наодинці з цим чоловіком, і це для захисту вас і для захисту його», — каже Д.М. Отримуючи як психічну, так і фізичну допомогу в жіночій клініці, вона каже, що це було надзвичайно корисно. Д.М. боїться, що такі місця будуть вилучені з життя ветеранів та армії. «Ми збираємося позбутися всього, що стосується жінок, трансгендерів, ви знаєте, всього цього», — каже вона.

VA не оголошувала про плани закриття таких клінік, і заявлена мета виконавчого указу щодо гендеру, на який посилається Д.М., полягає в «захисті жінок». У заяві, надісланій електронною поштою від VA, прес-секретар Пітер Касперович написав: «VA завжди надаватиме ветеранам, сім'ям, опікунам та тим, хто вижив, медичну допомогу та пільги, які вони заробили». Дуг Коллінз, секретар у справах ветеранів, пообіцяв зберегти «критично важливі для місії» посади, такі як клініцисти.

Але деякі співробітники VA та захисники ветеранів попереджають, що звільнення будь-якого персоналу може поставити під загрозу догляд у системі, яка базується на інтегрованій моделі фізичного та психічного здоров'я, включаючи дослідницькі посади.

«Наявність високоякісних досліджень є частиною високоякісного догляду», — каже Раші Романофф, генеральний директор некомерційної організації The National Association of Veterans' Research and Education Foundations (NAVREF). Група займається захистом досліджень для ветеранів і попереджає, що 35 мільйонів доларів досліджень, які тривають, можуть бути втрачені, якщо VA не збереже на невизначений термін від 350 до 400 клінічних випробувань.

У заяві, надісланій електронною поштою NPR, речник VA Касперович сказав, що агентство продовжуватиме фінансувати ці програми протягом 90 днів, «поки департамент проводить комплексну оцінку поточних досліджень». Згідно з даними NAVREF, випробування включають дослідження таких тем, як пом'якшення самогубств і лікування розладів, пов'язаних із вживанням психоактивних речовин.

Практикуюча медсестра Лінн каже, що ходити на роботу щодня — це все одно, що працювати на «Титаніку». «Половина людей на човні все ще бенкетують у бальній залі, а 25 відсотків з них активно кажуть мені, що я істеричка», — каже вона. Вона планує залишатися на борту, поки у неї не залишиться іншого виходу, як врятувати себе.