Сьогодні капсула SpaceX доставить чотирьох астронавтів на Міжнародну космічну станцію (МКС). Їхнє прибуття дозволить двом астронавтам, яких назвали «застряглими», нарешті повернутися на Землю. Бутч Вілмор і Суні Вільямс мали провести близько тижня на космічній станції, коли вони вирушили в космос у червні минулого року. Але вони залишилися на МКС після того, як експериментальна капсула Boeing вийшла з ладу.

Останнім часом колишній президент Дональд Трамп і Ілон Маск неодноразово заявляли, що рішення залишити Вільямс і Вілмора в космосі було політично мотивованим. Трамп стверджував, що адміністрація Байдена навмисно затримала їх. Проте, колишні астронавти та посадовці NASA заперечують будь-які політичні мотиви щодо тривалого перебування Вільямс і Вілмора на станції.

SpaceX Dragon, який прямує до станції, доставить новий екіпаж на орбіту, але не поверне Вільямс і Вілмора додому. Для їхнього повернення використовуватиметься капсула, прикріплена до космічної станції з вересня минулого року. Ця капсула, також побудована SpaceX, доставила астронавта NASA Ніка Гейга та російського космонавта Олександра Горбунова і має два додаткові місця для Вільямс і Вілмора.

За словами колишнього астронавта NASA Скотта Келлі, у них була капсула SpaceX Dragon як аварійний рятувальний човен, щоб повернути їх у будь-який час. Вільямс і Вілмор були повністю інтегровані в екіпаж 72-ї експедиції на борту космічної станції. Вільямс стала командиром станції у вересні, і вони обоє проводили експерименти та виходили у відкритий космос.

NASA повідомляє, що існують технічні причини, через які Вільямс і Вілмор залишалися на станції. Кен Бауерсокс, заступник адміністратора NASA з космічних операцій, заявив, що керівництво NASA намагалося переконатися, що вони розглядають усе лише на технічному рівні, що вони й зробили. Вартість і безпека були основними причинами, через які двох досвідчених астронавтів залишили в космосі довше, ніж планувалося.

Вільямс і Вілмор, схоже, раді повернутися додому, але їм було добре в космосі. Суні Вільямс сказала, що найважче — це коли люди на Землі не знають, коли вони повернуться. Вілмор додав, що астронавти добре знають, що будь-яка подорож у космос пов'язана з ризиками.