Декількома словами
Четверо американських військових загинули в Литві, коли їхній танк M88 затонув у болотистій місцевості неподалік кордону з Білоруссю під час нічної операції. У Вільнюсі тисячі людей провели солдатів в останню путь, висловлюючи повагу та вдячність. Цей інцидент підкреслює ризики та жертви, пов'язані з місіями НАТО на східному фланзі.
Вільнюс (Литва) – Вони прибули до Литви, щоб показати росіянам на східному фланзі НАТО: до сюди і не далі! Проте під час нічної операції четверо американських солдатів разом зі своїм танком M88 застрягли в болотистій місцевості, лише за десять кілометрів від кордону з Білоруссю. Едвін Франко, Хосе Дуенез, Данте Таїтано та Трой Коллінз віддали свої життя, щоб люди в Європі могли жити вільно.
У литовській столиці Вільнюсі тисячі мешканців попрощалися з чотирма американськими героями. Люди стояли живим коридором, щільно зібравшись на узбіччі дороги. Багато хто з них махав американськими та литовськими прапорцями, коли чотири чорні катафалки повільно рухалися вулицями.
«Вони також наші солдати», — написало Міністерство оборони Литви на X (раніше Twitter). «Ми прощаємося з повагою та вдячністю із загиблими американськими солдатами. Бо, як ми вже неодноразово наголошували, вони також наші солдати. У цей трагічний момент ми стояли разом. Це свідчення того, наскільки сильною є єдність навіть у найтемніші часи».
Дзвони Вільнюського кафедрального собору дзвонили, коли конвой повільно рушив. У багатьох жінок і чоловіків на очах були сльози, дехто тримав фотографії солдатів, які тепер вирушили у свою останню подорож. Літаком їх доставлять до рідних на батьківщину.
Шість днів рятувальники невпинно боролися з болотом, яке буквально поглинуло майже 70-тонний танк. Шість довгих днів рідні вдома мучилися невизначеністю щодо долі своїх чоловіків, батьків, синів та друзів. Але будь-яка допомога для американських солдатів надійшла занадто пізно.
Багато що вказує на те, що водій керував M88 з відкритого люка. Коли танк у цілковитій темряві заїхав у багнюку глибоко в лісі, вода, ймовірно, миттєво затопила бойове відділення. Один чоловік, імовірно водій, зміг вибратися з тонучої машини, але потім його також затягнуло під воду.
«Ці четверо солдатів мали загалом 24 роки військового досвіду, вони залишили трьох дружин та сімох дітей», — сказав генерал-майор Кертіс Тейлор у Вільнюсі. «Ніщо ніколи не зможе заповнити цю вічну порожнечу. Вони назавжди залишаться частиною нашої родини».
