Формула 1 розпочинає новий сезон!

У неділю відбудеться відкриття в Мельбурні. Керівник Mercedes Тото Вольфф поділився думками про перехід Хемілтона у Ferrari, шанси на перемогу в чемпіонаті цього сезону та інтерес до Ферстаппена.

SPORT BILD: Пане Вольфф, Ваш пілот Джордж Рассел сказав, що протягом перших п'яти кіл він розуміє, чи здатна його машина боротися за титул. Який Ваш висновок?

Тото Вольфф: «Ми задоволені прогресом, якого досягли за зиму. Проте, ми залишаємося реалістами і знаємо, що не є фаворитами на титул чемпіона світу. Конкуренція дуже сильна».

Хто Ваш фаворит на титул чемпіона світу?

Вольфф: «На даний момент важко сказати. У Формулі 1 є приказка: «Коли прапор падає, вся брехня закінчується».

Натяк на покер під час тестових заїздів. Ви та інші команди зробили велику таємницю з справжньої сили автомобіля.

Вольфф: «Саме так. Ніхто не знає, з якою кількістю пального конкуренти встановили свій час. Тому важко сказати, де ти знаходишся порівняно з іншими. Але McLaren і Ferrari були найкращими у фіналі сезону і переконливо виступили на тестах. Але не варто недооцінювати Макса Ферстаппена на Red Bull. Справжній баланс сил покаже кваліфікація в Австралії (початок сезону; прим. ред.)».

Чи можуть уболівальники Mercedes знову радіти перемогам лише у 2026 році? Тоді в Формулі 1 почне діяти новий регламент.

Вольфф: «Ні. Я очікую сезон, схожий на минулий рік. Ми змогли виграти чотири гонки, тому що наша машина чудово працювала на одних трасах і зовсім не працювала на інших. Ми трохи виправили це за зиму, наше робоче вікно стало більшим. Проте протягом сезону все ще будуть злети і падіння».

Чи може це стати перевагою для 2026 року? У той час як McLaren & Co. повинні зосередитися на цьогорічному чемпіонаті світу, ви вже можете зосередитися на наступному році з новим регламентом.

Вольфф: «BMW зробила це у 2008 році, хоча їхній гонщик Роберт Кубіца мав шанси на титул чемпіона світу. Тоді вони припинили розробку протягом сезону, щоб у 2009 році – тоді також був новий регламент – бути попереду. Але розрахунок не виправдався. Команда Brawn з подвійним дифузором зробила геніальний хід, який дозволив їм виграти шість із семи перших Гран-прі та чемпіонат світу. Це означає: ми не відмовляємося від жодного сезону. Але, звичайно, ми дивимося, куди схилиться маятник. Якщо після чотирьох, п'яти, шести гонок стане зрозуміло, що у нас немає шансів на титул, ми раніше перенесемо фокус на 2026 рік».

Здається, Льюїс Хемілтон вперше з 2021 року знову має шанс на титул. Він покинув Mercedes і перейшов у Ferrari. Ви вже звикли бачити його в червоному?

Вольфф: «Вже так, але спочатку було незвично. Льюїс був з нами дванадцять років і за цей час виграв шість титулів. Бачити його в іншому командному одязі – це як якщо б дружина раптом почала зустрічатися з іншим чоловіком».

Чи став Mercedes гіршим без Хемілтона?

Вольфф: «Роль гонщика часто переоцінюють. Особливо з технічної точки зору».

Поясніть це, будь ласка.

Вольфф: «Гонщик добре відчуває машину, без питань. Він знає, як вона найкраще відповідає його стилю водіння. Але команда розробляє її в основному не відповідно до потреб двох пілотів, а таким чином, щоб це була максимально швидка версія. Гонщик дає нам відгук у процесі розробки, але інженери – це ті, хто будує машину».

Отже, відхід Хемілтона не настільки важливий?

Вольфф: «Так – але перш за все, з людської точки зору. Льюїс – друг і завжди буде частиною родини Mercedes. Але ми не сумуємо за ним і не можемо сказати, краще чи гірше без нього. Це просто інакше. Динаміка змінилася. Джордж Рассел зараз є лідером серед пілотів, який може боротися за перемоги, а Кімі Антонеллі – абсолютний топ-талант».

Галас навколо Антонеллі великий. Чи зможе він витримати тиск?

Вольфф: «Я не відчуваю тиску на нього, але він, звичайно, є. Він виступає за топ-команду і повинен проявити себе проти одного з найшвидших гонщиків. Весь світ дивиться на нього. Тому ми говоримо йому: «Повний фокус на Формулу 1. Не дивись ні ліворуч, ні праворуч. Якщо ти тут покажеш результат, все інше прийде само собою».

Додатковий тиск чинить контрактна ситуація. Контракт діє лише до кінця року. Крім того, не секрет, що ви все ще зацікавлені в Максі Ферстаппені.

Вольфф: «У Макса ще є контракт з Red Bull до кінця 2028 року».

З пунктами про вихід.

Вольфф: «Але це не означає, що він буде їздити за нас наступного року. І коротка тривалість контракту Кімі також не має нічого спільного з можливим інтересом. У нас завжди були короткі контракти в Mercedes. Так було з Льюїсом, так є з Джорджем».

Термін дії його контракту також закінчується наприкінці року. Ви вже почали переговори?

Вольфф: «Ні. Але це нормально, тому що у нас є довгострокові управлінські контракти як з Кімі, так і з Джорджем. Нікому не варто хвилюватися».