Декількома словами
Щороку на Вестманських островах в Ісландії відбувається незвичайний ритуал: сотні пташенят тупиків "викидають" зі скель. Те, що здається жорстокістю, насправді є давньою традицією та частиною стратегії порятунку цих знакових птахів від вимирання. Основні загрози для тупиків — світлове забруднення, зміна клімату та скорочення кормової бази.
Щороку на невеликій групі островів у південній частині Ісландії відбувається щось, що для сторонніх може здатися жорстоким: сотні пташенят тупиків кидають із крутих скель — і це робиться абсолютно свідомо. Але те, що виглядає як жорстоке поводження з тваринами, насправді є давньою традицією з важливою метою.
Тупики, або «пафіни», як їх називають в Ісландії, є культовими птахами. Вони вважаються майже національним символом країни. Як тільки молоді птахи наприкінці літа покидають свої гнізда, починається «сезон пафінів». У цей час вони здійснюють свій перший політ до моря. Однак не всі з них знаходять шлях туди.
Зазвичай ці птахи орієнтуються за зоряним небом. Але зростаюче світлове забруднення збиває їх з пантелику. Замість того щоб летіти до моря, багато хто прямує до освітлених вулиць і портів. Тут вступає в гру «Патруль пафінів»: волонтери ночами обходять населені пункти, збирають заблукалих пташенят і повертають їх до узбережжя. Деякі висаджують їх на краю скель, інші обережно кидають у воду — поведінка, що відповідає їхньому природному стрибку.
Ці рятувальні операції вкрай важливі, оскільки тупики страждають від зміни клімату, хвороб, таких як пташиний грип, і, перш за все, від скорочення своєї кормової бази. Особливо гостро відчувається нестача піщаного вугра — найважливішого джерела їжі, спричинена надмірним виловом риби. Хоча популяція на Вестманських островах все ще вважається відносно стабільною, нові підрахунки показують, що кількість молодих птахів скорочується і тут. Біолог Ерпур Снайр Гансен зазначає: «Дорослі птахи тепер годують своїх пташенят переважно червоним окунем, менш поживною рибою, ніж звичний піщаний вугор».
У липні 2025 року цей вид був офіційно класифікований як «такий, що знаходиться під критичною загрозою зникнення». У 1990-х роках в Ісландії мешкало близько шести мільйонів особин, сьогодні — менше половини. Виною тому зростаючі температури моря, надмірний вилов риби, хвороби та втрата середовища існування. Особливо підступною є проблема світла. Гансен, директор з екологічних досліджень у Центрі природи Південної Ісландії, пояснив: «Навіть одне джерело світла достатньо, щоб заманити птахів у неправильному напрямку». Дослідження щодо того, чи менше дратує птахів тепліше світло, поки не принесли однозначних результатів.
Щорічна допомога місцевих жителів давно стала більшою, ніж просто красивою традицією. Це вирішальний внесок у збереження видів, адже тупики завжди повертаються туди, де народилися. Врятовані пташенята зможуть пізніше самі виростити нове покоління — на тих самих скелях, з яких їх колись кинули.
