Декількома словами
Незвичайний відбиток на тротуарі в Чикаго, названий «Щурячою Норою», став інтернет-сенсацією та місцем паломництва, доки вчені не розкрили його справжнє походження – це слід білки, що впала на свіжий бетон.
Непримітний відбиток на тротуарі – і весь Чикаго буквально збожеволів від уявної «Щурячої Нори».
Сіра бетонна доріжка, темна пляма – і раптом туди починають стікатися натовпи людей: у Чикаго невелика вибоїна на тротуарі перетворилася на величезний інтернет-феномен. Відбиток, що виглядає як розплющений щур, навіть отримав назву: «Чиказька Щуряча Нора». Шанувальники клали туди монети, позували для селфі, дехто приносив квіти. Старий жарт, культовий об’єкт – а тепер і випадок для науки, як повідомляється.
Чикаго регулярно називають «найбільш щурячим містом Америки». Тож не дивно, що багато хто вірив, ніби тут дійсно щур увічнив себе в цементі. «Чиказька Щуряча Нора» у районі Роско-Віллидж, відбиток у формі тварини з довгим хвостом, захопила все місто. Насправді відбиток існує десятиліттями. Але лише завдяки твіту коміка Вінслоу Дюмейна на початку 2024 року бетонна пляма стала сенсацією.
Незабаром ця діра стала місцем паломництва. Відвідувачі кидали туди монети, чіпси, навіть пелюстки квітів. Команда з софтболу зробила цей мотив своїм талісманом. А відбиток отримав прізвисько «Сплататуй» – суміш із «Рататуя» та англійського «splat», тобто «плюск».
Довгий час вважалося: щур потрапив у свіжий бетон, застряг, загинув – і залишив цей слід. Однак дослідницька група під керівництвом Майкла Гранатоскі з Університету Теннессі в Ноксвіллі ретельно вивчила цей випадок. Результат: ніякого щура!
У своєму дослідженні в науковому журналі вчені встановили, що слід на 98,67 відсотка належить білці – ймовірно, сірій білці або лисячій білці. Контур хвоста, форма тіла, пропорції: все говорить на користь цього.
Вчені використовували фотографії з околиць та природний додаток iNaturalist для збору порівняльних даних. Монети, які шанувальники залишали як підношення, слугували масштабом для вимірювання довжини лап і хвоста. Це дозволило точно виміряти контури.
Для дослідника Гранатоскі цей випадок – не просто кумедний проект. Він проводить паралелі зі знахідками скам’янілостей – наприклад, зі слідами динозаврів, які також часто дозволяють робити лише висновки про рід тварини. «Щуряча Нора» таким чином стає міні-скам’янілістю сучасності.
Дослідники припускають: тварина, ймовірно, впала з дерева на ще м’який тротуар. На відміну від щурів, білки активні вдень – тобто саме тоді, коли заливають свіжий бетон. Багато міських білок отримують травми при падінні; згідно з дослідженнями, це відбувається в 4,5 рази частіше, ніж у сільській місцевості.
Один місцевий житель пізніше згадав, що там дійсно раніше росло дерево. Чи вижила тварина після удару, залишається незрозумілим – слідів втечі не виявлено.
Коли ажіотаж у 2024 році став занадто великим, невідомі засипали яму. Міська влада зняла з себе будь-яку відповідальність. Але добровольці знову відкопали її – культ став ще більшим. Зрештою, міська адміністрація вирішила зберегти цей шматок тротуару. З квітня 2024 року бетонний блок з відбитком знаходиться в ратуші, доки не буде знайдено місце для його виставки.
Хоча дослідження було задумано з гумором, воно показує, як наукова цікавість виникає з повсякденних курйозів. І воно нагадує про те, що навіть шматок бетону може розповідати історії – про життя, смерть та випадковість посеред міста.
