McLaren: Від Забуття до Тріумфу у Формулі-1

Одна лише назва викликає спогади про славетне минуле Формули-1: McLaren! Легенди, як Айртон Сенна (†1994) та Нікі Лауда (†2019). Хромовані боліди з рекламою цигарок. Часи, коли Міхаель Шумахер (56) перетворив Формулу-1 на національний спорт у Німеччині – а McLaren був його найзапеклішим суперником.

До 1998 року британська команда здобула вісім Кубків конструкторів, а дванадцять пілотів стали чемпіонами світу за кермом їхніх болідів. Саме McLaren у 2007 році дав шанс тоді ще невідомому темношкірому юнаку – Льюїсу Гамільтону (40). Вже за рік він став чемпіоном світу – здобувши перший зі своїх семи титулів.

Коли Гамільтон перейшов до Mercedes у 2013 році, всі дивувалися: чому? Сьогодні ми знаємо: він передчував падіння. McLaren скотився до незначущості: у 2017 році команда стала передостанньою в Кубку конструкторів – гіршим був лише Sauber. Фіаско! Легендарна команда опинилася на дні, а призначений у 2016 році CEO Зак Браун (53) перебував під тиском.

Тоді прийшов Андреас Зайдль (49). Німецький інженер став керівником команди у 2019 році та навів лад у хаосі. Структура, чіткість, бачення! Вже у 2020 році McLaren знову піднявся на подіум Кубка конструкторів – 3 місце! Проте підйом був недовгим: 2021 – четверте місце, 2022 – лише п'яте. Страх повернувся, McLaren стагнував – і Зайдль пішов.

Браун зреагував і висунув на перший план Андреа Стеллу (54) – італійця, який колись працював з Міхаелем Шумахером у Ferrari – зробивши його керівником команди McLaren. Але він отримав не болід, а катастрофу. McLaren став посміховиськом піт-лейну: за перші вісім гонок Ландо Норріс (25) та новачок Оскар Піастрі (23) разом здобули лише чотири фініші в топ-10.

McLaren знову перебудовується! Стелла залишався спокійним – принаймні зовні. Але за лаштунками він перекроїв команду. Технічний директор Джеймс Кі пішов, його місце зайняло нове тріо: Пітер Продрому (56) відповідав за аеродинаміку, Давід Санчес (45) – за ефективність боліда, а Ніл Хоулді (47) – за інженерію та дизайн. Стелла пообіцяв: «Ці структурні зміни мають вирішальне значення для повернення McLaren на вершину Формули-1».

Гучні слова – але він мав рацію. Перші вихідні липня 2023 року в Австрії: те, що інші команди називають оновленням, для McLaren стало перезавантаженням. Нові бічні понтони, нове днище, перероблена кришка двигуна – новий болід!

Сам Стелла сказав: «Це не звичайне оновлення – це повна зміна нашої технічної концепції». А Зак Браун додав: «Австрія стала точкою, де ожила нова ДНК McLaren».

Норріс фінішував четвертим, а в наступних двох гонках двічі піднявся на подіум. McLaren повернувся. Сезон команда завершила на 4-му місці. Але погляд був спрямований вище – і на конкурентів.

Маршалла переманили з Red Bull – геніальний хід!

Наступний блискучий крок: Роб Маршалл (56). Брауну та Стеллі вдався трансферний переворот року. Вони переманили легендарного інженера Red Bull – людину, що стояла за ерами Феттеля та Ферстаппена. У квітні 2024 року Маршалл став головним конструктором McLaren. І одразу дав результат: мікрозавихрення, деталі дифузора, точне налаштування днища.

ДНК Red Bull у папайєвому забарвленні!

Маршалл сказав: «Я бачу в McLaren такий самий потенціал, як колись у Red Bull – тільки з ще більшим інноваційним духом». І справді: у 2024 році відбувається сенсація. McLaren ламає домінування Red Bull. У Маямі Ландо Норріс виграє свою першу гонку у Формулі-1. Оскар Піастрі регулярно бореться за подіуми – раптом виникають розкішні проблеми: на кого команда робить ставку в боротьбі за чемпіонство? Наприкінці сезону McLaren вперше з 1998 року виграє Кубок конструкторів – через два роки після того, як повністю відставав від пелотону.

А що зараз? Дві гонки, дві перемоги. Дубль у Китаї. Пілот Mercedes Джордж Рассел (27) вже попереджає: «Їхня перевага більша, ніж будь-коли була у Red Bull». Психологічна гра чи справжня паніка? Факт: McLaren лідирує – і з великим відривом. Можливо, почалася нова ера. McLaren – це вже не команда вчорашнього дня. Це команда сьогодення – і завтрашнього.