Одна з найвідоміших постатей поп-культури, Міккі Маус, опинилася в центрі юридичної суперечки, яка призвела до позову проти компанії Disney. Причиною конфлікту стала рання версія персонажа з анімаційного короткометражного фільму "Пароплав Віллі" 1928 року, яка нещодавно перейшла у суспільне надбання.

Перехід у суспільне надбання означає, що термін дії авторських прав на цю конкретну версію Міккі Мауса закінчився, дозволяючи будь-кому вільно використовувати її для різних цілей, включаючи мистецтво, фільми або навіть рекламу. Ця свобода вже була використана, наприклад, у фільмі жахів під назвою "Screamboat", а нещодавно і американською юридичною фірмою Morgan & Morgan.

Morgan & Morgan випустила рекламний ролик, у якому Міккі у стилі "Пароплава Віллі" потрапляє в аварію з автомобілем Мінні, яка потім звертається по допомогу до юридичної фірми. Хоча кліп виконаний з гумором та відповідає оригінальній естетиці, юридичний відділ Disney оскаржив його використання. У відповідь Morgan & Morgan подала позов, щоб отримати судове рішення, яке підтверджує, що їхній рекламний ролик не порушує права "мишачої імперії".

Юридична фірма стверджує, що Disney у минулому "агресивно" захищала свою інтелектуальну власність і діяла без попередження у цьому випадку. Суперечка підкреслює найважливішу відмінність між авторським правом та правом на торгову марку. У той час як авторське право захищає творчі твори протягом обмеженого періоду, право на торгову марку захищає відмітні знаки, такі як логотипи та назви, і може бути продовжено на необмежений термін, поки торгова марка активно використовується.

Disney раніше визнавала, що авторські права на деякі ранні версії Міккі Мауса можуть закінчитися, але наполягала на тому, що права на торгову марку залишаються недоторканими. З огляду на те, що Disney протягом багатьох років використовувала сцену з "Пароплава Віллі" на початку своїх фільмів, дуже ймовірно, що їхня юридична стратегія знову буде ґрунтуватися на правах на торгову марку, зміцнюючи їхню позицію власника культової фігури.