Зовсім трохи не вистачило! 18-річний Крістіан Андерсон ледь не створив сенсацію на турнірі March Madness американського студентського баскетболу. Німецький талант разом із командою Texas Tech поступився у чвертьфіналі (Elite Eight) з рахунком 79:84 головному фавориту – Florida Gators. При цьому, незадовго до кінця матчу, аутсайдер несподівано лідирував!

Андерсон, чемпіон Європи U18 у складі збірної Німеччини, за 32 хвилини на майданчику набрав лише чотири очки. Блиск попереднього раунду, де він став найкращим снайпером команди (22 очки) і влучив три триочкові поспіль у вирішальний момент, цього разу, на жаль, зник.

Проти Gators, посіяних під першим номером на Заході, «Червоні Рейдери» вели з перевагою в десять очок за 6:18 хвилин до фінальної сирени! Але потім фаворит, ведений Волтером Клейтоном-молодшим (30 очок, з них 22 у другій половині), переломив хід гри! Молодий розігруючий зрівняв рахунок триочковим кидком за 90 секунд до кінця – 75:75.

Florida завершила матч неймовірним ривком 18:4 (!) за останні три хвилини. Останні чотири триочкові кидки команди досягли мети! Таким чином, Gators вперше за одинадцять років вийшли до Фіналу Чотирьох (Final Four). У 2006 та 2007 роках вони здобували чемпіонський титул.

Клейтон після гри сказав: «Ми не розвалюємося у складні моменти. Ми тримаємося разом. Вся команда, ми зробили це всі разом».

В іншому матчі Elite Eight, що відбувся в ніч з суботи на неділю, Університет Дьюк (Duke University), перший номер посіву на Сході, переміг Алабаму з рахунком 85:65. Знову чудово проявив себе 18-річний Купер Флегг, якого багато експертів називають новим Леброном Джеймсом! Він набрав 16 очок, зробив 9 підбирань, 3 передачі, 1 блок-шот та продемонстрував чудову гру в захисті.

«Блакитні Дияволи» вперше під керівництвом тренера Джона Шайєра (на посаді з 2022 року) вийшли до Фіналу Чотирьох, що стало їхнім 18-м виходом загалом. Їхнім суперником наступної неділі стане переможець пари Х'юстон – Теннессі.