Декількома словами
У майбутньому матчі НФЛ «Канзас-Сіті Чифс» з Патріком Махоумсом зустрінуться з «Денвер Бронкос» на їхньому високогірному стадіоні, де захист господарів є грізним. Ця гра є вирішальною для плей-оффних сподівань «Чифс», оскільки «Бронкос» прагнуть припинити їхнє домінування в дивізіоні.
На вихідних відбудеться особливе шоу НФЛ. З 30 жовтня 1960 року між цими двома командами існує суперництво, яке завжди дарувало фанатам надзвичайні ігри: «Денвер Бронкос» проти «Канзас-Сіті Чифс».
Елвей, Монтана, ДеБерг, Окойе, Етвотер, Шарп – список тих, хто вписав себе в історію «Чифс» і «Бронкос» і назавжди завоював місце в серцях фанатів, дуже довгий. Нинішній розігруючий «Бронкос» Бо Нікс та його товариші по команді, безсумнівно, хотіли б цього року вписати себе в історію як команда, яка нарешті змогла покласти край серії «Чифс» як чемпіонів AFC West, що триває з 2015 року. Команда з Канзас-Сіті, принаймні з того часу, як Патрік Махоумс вийшов на сцену НФЛ, є мірилом у цьому дивізіоні, як і в усій AFC.
Однак цього року умови перед цим матчем дещо відрізняються від попередніх років. «Денвер» впевнено посідає перше місце в дивізіоні з вісьмома перемогами і лише двома поразками, тоді як «Чифс» змогли здобути лише п’ять перемог і чотири рази програли.
Тепер Махоумс і компанія вирушають до Денвера – місця, де «Бронкос» святкували вражаючі десять домашніх перемог поспіль. «Пекельний котел» на висоті 1640 метрів. Найвисокогірніший стадіон НФЛ може стати каменем спотикання для «Чифс» у їхніх надіях на плей-офф.
Адже «Канзас-Сіті» мусить виграти цей матч за будь-яку ціну. Повітря в гонці за квиток до раунду плей-офф, у буквальному сенсі, стає все тоншим для Махоумса та компанії з кожним ігровим днем. Наразі «Чифс» посідають 8 місце в AFC, поступаючись «Ягуарам», що означало б завершення сезону після регулярної частини.
Цей факт, схоже, зовсім не турбує букмекерів у Лас-Вегасі. Адже там «Чифс» наразі все ще є найбільшим фаворитом на перемогу в майбутньому Супербоулі. Це, звичайно, пояснюється тим, що 1. сезон триватиме ще майже два місяці і 2. Патріка Махоумса та його команду просто ніколи не слід списувати з рахунків.
Легендарний тренер «Канзас-Сіті» Енді Рід неодноразово демонстрував, чому він є одним з найкращих у своїй справі, здобуваючи перемоги, коли математичні шанси були близькі до нуля. Особливо після «тижня відпочинку» все говорить на користь його команди. Адже з цим додатковим часом на підготовку його команда має 22 перемоги і лише 4 поразки. Тож «Бронкос» більш ніж попереджені.
Однак «Денвер», зі свого боку, має кілька козирів у рукаві – насамперед, свою «звірячу» оборону. Пасс-рашери «Бронкос» вже 46 разів збивали з ніг квотербека суперника. Це, безсумнівно, 1 місце у всій НФЛ, і їм залишилося лише чотири секи до досягнення магічної цифри 50 на 11-му тижні. Досягнення, яке до цього часу змогли зробити лише «Чикаго Беарз» 1987 року та «Міннесота Вайкінгс» 1989 року – дві лінії захисту, про які тоді шанобливо говорили як про «Монстрами Мідвея» та «Пожирачів пурпурових людей», і які є найкращим доказом приказки «Захист виграє чемпіонати».
Стиль гри Махоумса унікальний і полягає в тому, щоб у «кишені» за своєю лінією нападу отримувати час, переміщаючись вправо і вліво, щоб потім кинути глибокий пас. На паси довжиною понад 20 ярдів з моменту снэпа до кидка проходить цілих 4,08 секунди – для стандартів НФЛ це вічність. Проти «Бронкос» Махоумсу однозначно доведеться скоротити цей показник, якщо він не хоче регулярно «інспектувати» газон стадіону Mile-High під тиском Ніка Боніто або Джонатана Купера.
Поразки «Чифс» у Супербоулах проти «Іглз» і «Бакканірс» довели, що Махоумса та компанію найкраще можна перемогти, якщо постійно чинити на нього тиск з першої секунди. Рецепт, який також успішно застосували «Білс» майже два тижні тому, коли у своїй перемозі 28:21 над «Чифс» вони змогли чинити тиск на Махоумса у 52,6 відсотка всіх його спроб пасу.
І у «Бронкос», як і у двох вищезгаданих команд, є персонал, щоб зробити саме це. «Денвер» успішно здійснює пасс-раш завдяки тому, що й задні ряди захисту чудово працюють у прикритті. Останніми тижнями неодноразово спостерігалося, що головний тренер «Бронкос» Шон Пейтон подвоював найшвидшого ресивера, тоді як решта захисту пасу прикривала зони. План, який може спрацювати і проти «Чифс».
Однак для можливої перемоги «Бронкос» Бо Нікс зі своїм нападом повинен провести кращий день, ніж вони мали в останньому турі проти «Лас-Вегаса». Молодий Нікс набрав лише десять очок проти команди, яка розглядається з нижньої частини таблиці НФЛ. 150 ярдів, один тачдаун при двох перехопленнях – це було «ніщо» для Нікса в цій грі.
Але перейдемо до другого «козиря» «Бронкос»: вони є абсолютними лідерами щодо фінального ривка. У четвертій чверті вони мають 96 набраних очок при лише 36 пропущених, що краще, ніж у будь-якої іншої команди НФЛ. Факт, який Енді Рід та його «Чифс» повинні врахувати. Але «Чифс» зроблять все можливе, щоб швидко вийти вперед, щоб «вибити вітер з вітрил» не тільки у захисту «Бронкос», а й у вболівальників на трибунах. Таким чином, створені всі умови для того, щоб дуель «Чифс» проти «Бронкос» знову стала «хітом», який має потенціал стати класикою.
