Декількома словами
Фінал плей-оф п'ятого футбольного дивізіону Англії (Національна ліга) між "Саутендом" та "Олдемом" зібрав на стадіоні "Вемблі" понад 52 тисячі вболівальників, встановивши рекорд ліги. Ця цифра вражає, особливо порівняно з нижчими лігами в інших країнах, і свідчить про унікальну популярність футболу в Англії.
В Англії, на батьківщині футболу, продовжують дивувати цифрами. Матч п'ятого дивізіону між клубами "Саутенд Юнайтед" та "Олдем Атлетік", який завершився перемогою "Олдема" з рахунком 3:2 у додатковий час, зібрав у неділю на трибунах стадіону "Вемблі" неймовірну кількість глядачів — 52 115 осіб. Цей показник став абсолютним рекордом відвідуваності для англійської Національної ліги (п'ятий дивізіон).
Цифра у 52 115 глядачів на матчі п'ятої за силою ліги країни здається немислимою для більшості інших футбольних країн. Наприклад, у Німеччині чи Україні така відвідуваність на цьому рівні порівнянна з аудиторією ігор вищих дивізіонів, а не п'ятих ліг.
Чому такий ажіотаж? Річ у тім, що гра між "Саутендом" та "Олдемом", клубом з багатою історією, який нині переживає кризу, не була звичайним матчем сезону. Це був фінальний поєдинок плей-оф за право вийти до четвертого дивізіону (Ліги 2), який проводився на легендарному стадіоні "Вемблі".
На відміну від багатьох європейських країн, включаючи Німеччину, в Англії відсутня система перехідних матчів (релегація) у традиційному розумінні. Натомість є прямі команди, що вибувають, та турніри плей-оф за участю команд з нижчих ліг за решту путівок на підвищення в класі. Фінали плей-оф для всіх ліг з другої по п'яту традиційно проходять на "Вемблі" і завжди збирають велику аудиторію.
Наприклад, цього року фінал плей-оф Чемпіоншипу (за вихід до Прем'єр-ліги) між "Сандерлендом" та "Шеффілд Юнайтед" відвідали 82 718 фанатів, фінал Ліги 1 зібрав 76 193 глядачі, а матч за вихід до Ліги 2 — 50 947 глядачів.
Вражає, що на фінал п'ятого дивізіону "Олдем" та "Саутенд" могли б продати ще більше квитків. Однак через закриття найближчої станції метро до "Вемблі" та потенційні проблеми з логістикою, влада обмежила максимальну кількість глядачів, побачивши у більшій кількості людей ризик для безпеки.
Чому в англійській п'ятій лізі така висока відвідуваність? Англійська система ліг вважається однією з найкращих у світі. Якщо в Німеччині існує п'ять регіональних четвертих ліг і аж 14 п'ятих ліг, то в Англії четвертий та п'ятий дивізіони є єдиними національними лігами. Це робить їх більш професійними.
Навіть у п'ятій за силою Національній лізі більшість гравців є професіоналами, що забезпечує високий рівень гри та, як наслідок, приваблює глядачів. У середньому за сезон матчі "Саутенда" відвідували 7339 осіб, а "Олдема" — 6073. Для порівняння, найбільш відвідувані клуби п'ятого дивізіону Німеччини (Оберліга) збирають у середньому 1630 ("Аален"), 1095 ("Кобленц") та 953 ("Бонн") фаната.
