Декількома словами
Марсохід НАСА Perseverance знайшов у кратері Єзеро на Марсі гірські породи, що можуть містити ознаки давнього мікробного життя. Вчені вважають відкриття "захоплюючим", але наголошують, що це ще не остаточний доказ. Для підтвердження цих знахідок необхідні лабораторні дослідження на Землі.
Ми продовжуємо слідкувати за космічними відкриттями! Марсохід НАСА Perseverance виявив на Марсі гірські породи, які можуть містити ознаки давно минулого життя. Ці унікальні знахідки були зроблені в кратері Єзеро, місці, де мільярди років тому протікала вода, а зараз знаходиться висохле русло річки.
Вчені називають цей захоплюючий фонд «захоплюючим», але водночас попереджають: це ще не є остаточним доказом життя.
Влітку 2024 року космічний ровер Perseverance пробурив зразки в русі річки Неретва Валліс. Були вилучені проби з червонуватих, глинистих алевролітів, відомих як формація «Яскравий Ангел». Команда під керівництвом геолога Джоела Хуровіца з Університету Стоуні Брук виявила в цих осадових породах крихітні структури: так звані «макові зерна» та «леопардові плями».
Вони збагачені фосфатом заліза та сульфідом заліза – речовинами, які на Землі утворюються, коли мікроорганізми розкладають органічний матеріал. Також було виявлено органічний вуглець – центральний будівельний елемент життя.
«Все, що ми можемо сказати, це: можливе пояснення – мікробне життя, але можуть бути й інші процеси, які створили ці характеристики», – зазначив Хуровіц. Тому всебічний аналіз зразків у лабораторіях на Землі є вирішальним.
Марсохід Perseverance з 2021 року рухається по Марсу, оснащений буром та пробовідбірними трубками. Він не може безпосередньо виявити життя, але збирає зразки ґрунту в найперспективніших місцях. Загалом ровер вже взяв 30 зразків, ще шість мають бути відібрані. Десять трубок були навіть завчасно депоновані на поверхні на випадок відмови техніки на борту.
Спочатку повернення зразків на Землю мало відбутися на початку 2030-х років. Однак витрати на місію Mars Sample Return зросли до 11 мільярдів доларів, і графік змістився на 2040-і роки. Зараз НАСА шукає дешевші та швидші альтернативи. Доти остаточна відповідь залишається відкритою – зразки надійно упаковані, але недоступні для аналізу.
Зовнішні експерти також висловлюють обережний оптимізм. Дженіс Бішоп (Інститут SETI) та Маріо Паренте (Університет Массачусетсу в Амхерсті) говорять про «захоплюючий результат», але наголошують, що за цим можуть стояти й суто геологічні процеси. Вони пишуть: «Немає жодних ознак сучасних мікробів на Марсі. Але якщо вони існували на давньому Марсі, то могли відновлювати сульфатні мінерали та утворювати сульфіди подібно до мікробів в антарктичних озерах».
Для Хуровіца зрозуміло: «Це найпереконливіший кандидат на сліди давнього життя на сьогоднішній день». Проте він водночас застерігає від поспішних висновків: «Було б неймовірно, якби ми могли довести, що ці характеристики походять від чогось живого на іншій планеті. Але навіть якщо ні, це цінний урок про те, як природа може нас обманути».
