У Південній Кореї впроваджують інноваційного плюшевого робота під назвою «Hyodol», який має на меті допомогти вирішити проблему старіння населення та самотності серед людей похилого віку.

Південна Корея стикається з кризою стрімкого старіння, де понад 10 мільйонів осіб віком понад 65 років становлять п'яту частину всього населення. Професор Отелія Е. Лі з Університету Північної Кароліни в Шарлотті зазначає, що швидкість цього процесу не дозволила уряду вчасно створити адекватну пенсійну систему та систему підтримки.

"Швидке економічне зростання країни змінило традиційні сімейні структури. Сьогодні менше домогосподарств, де живуть декілька поколінь, і менше сімейної підтримки, тому кожен третій літній південнокореєць живе сам", – пояснює Лі. "Ця ізоляція безпосередньо призводить до фінансових труднощів, глибокої самотності та відчуття тягаря."

Оскільки перевантажена система охорони здоров'я не встигає за потребами, уряд все частіше звертається до технологічних партнерів. Такі компанії, як Hyodol, заповнюють значну прогалину у догляді за літніми людьми. Компанія пропонує платформу на основі штучного інтелекту, центральним елементом якої є лялькоподібний робот, що видається одиноким літнім людям. Пристрій підключено до додатку та веб-платформи для сімей та опікунів.

Робот нагадує про прийом ліків, надсилає екстрені сповіщення та надає соціальним працівникам дані про розпорядок дня, наприклад, про час прийому їжі. Проте найважливішою частиною часто є емоційна підтримка. Лялька розміром 15-20 дюймів реагує на дотики до голови або рукостискання. Чат зі штучним інтелектом розмовляє дитячим голосом, відтворює музику, веде розмови та стимулює мислення. Але найважливішим моментом є привітання при поверненні додому: «Бабусю/Дідусю, я чекав на тебе весь день».

Станом на листопад 2025 року було видано понад 12 000 роботів Hyodol, переважно за державними та публічними програмами. Близько 1 000 додаткових пристроїв були придбані сім'ями приватно. Вартість нової моделі становить приблизно 760 євро.

У дослідженні 2024 року, проведеному дослідницею Лі, повідомлялося, що літні люди давали своїм роботам прізвиська, купували дитячий одяг або вкривали їх. Зростаюча прихильність була пов'язана з покращенням психічного здоров'я. У дослідженні за участю 69 літніх людей було показано, що через шість тижнів у користувачів спостерігалося менше депресивних симптомів та кращі когнітивні показники. "Ми виявили, що користувачі з легкими когнітивними порушеннями, які регулярно використовували робота, змогли відстрочити надходження до будинку для літніх", – підсумувала вона.

Hyodol готується до міжнародної експансії. Штучний інтелект наразі адаптується для різних країн, щоб вийти на світовий ринок у 2026 році.