Декількома словами
Під час зближення з МКС у червні 2024 року у космічного корабля Boeing Starliner відмовили чотири з п'яти маневрових двигунів. Екіпаж зміг запобігти зіткненню в останній момент шляхом екстреного перезавантаження систем. Інцидент завдав серйозного удару по програмі Starliner, наступний пілотований політ відкладено.
Космічний корабель Boeing Starliner у червні 2024 року опинився на межі катастрофи під час зближення з Міжнародною космічною станцією (МКС). За інформацією, що стала відомою пізніше, космічний апарат ледь не зіткнувся зі станцією через критичні збої в роботі маневрових двигунів.
Під час фінального етапу зближення перед запланованим стикуванням у корабля Starliner відмовили одразу кілька ключових двигунів. За словами одного з членів екіпажу, деталі якого стали публічними, ситуація була настільки критичною, що корабель та МКС перебували буквально за секунди та лічені метри від зіткнення. З'ясувалося, що з п'яти основних маневрових двигунів вийшли з ладу чотири.
Особливу небезпеку становило те, що на етапі зближення, приблизно за 300 метрів до станції, після відмови другого двигуна, пілоту Бутчу Вілмору довелося переключитися на ручне керування. У міру відмови третього, а потім і четвертого двигунів, ручне маневрування стало надзвичайно складним. Екіпаж на борту Starliner та наземний центр управління польотами NASA в Х'юстоні постали перед важким вибором: перервати місію і повернутися на Землю (що було пов'язано з власними ризиками через невизначеність з орієнтацією корабля та станом теплозахисту) або спробувати продовжити маневр стикування, йдучи на ризик.
Було прийнято рішення про ризикований, але, як виявилося, рятівний захід – повне перезавантаження бортового програмного забезпечення, яке керує двигунами. Після першої спроби перезавантаження вдалося повернути до роботи два двигуни, що забезпечило частковий контроль над кораблем. Після проведення ще одного перезавантаження запрацювали вже чотири двигуни, і Starliner зміг успішно та безпечно пристикуватися до МКС.
Цей інцидент призвів до того, що спочатку запланована як короткий випробувальний політ місія екіпажу перетворилася на тривалу. Бутч Вілмор та Суніта Вільямс провели на МКС майже дев'ять місяців, повернувшись на Землю лише у лютому 2025 року. Протягом цього часу вони виконували додаткові тести систем Starliner та проводили наукові експерименти.
Те, що сталося, стало серйозним репутаційним та технічним ударом по програмі Starliner, яка реалізується компаніями Boeing та NASA. Цей космічний корабель мав доповнити флот транспортних засобів для доставки екіпажів на МКС, представлений зараз переважно кораблем Crew Dragon від SpaceX. Тепер програма Starliner перебуває під пильним наглядом. Наступний пілотований політ запланований тільки після проведення додаткового безпілотного випробувального польоту, який, за попередніми оцінками, може відбутися не раніше кінця 2025 року. Тим не менш, самі астронавти Вілмор та Вільямс, попри пережиту драму, заявили про готовність знову відправитися в політ на Starliner.
