Декількома словами
На острові Лорд-Гау науковці виявили морських пташенят, шлунки яких були повністю заповнені пластиковим сміттям. Ці «хрусткі птахи» видають характерний звук при натисканні, що свідчить про катастрофічні наслідки забруднення океану.
Уявіть, що ви тримаєте в руках щось м'яке, схоже на мішечок з піском або невеликими камінцями. Можливо, ви б подумали, що це антистресова іграшка. Проте доктор Дженніфер Лаверс з науково-дослідного інституту Adrift Lab та її колеги стикаються з набагато трагічнішою реальністю: вони тримають у руках морських птахів – пташенят, які вже мертві або на межі загибелі. Причина жахлива: їхні крихітні тіла повністю набиті пластиковим сміттям, деякі фрагменти якого досягають розміру кришок від напоїв.
При натисканні на черевце цих птахів вчені чують виразний хрускіт. Саме тому вони дали їм прізвисько – «хрусткі птахи».
Уже майже 20 років група науковців щорічно, під час шлюбного сезону, вирушає на острів Лорд-Гау, розташований на схід від Австралії. Там вони досліджують місцевих морських птахів, у середньому близько 200 особин щороку. Морський біолог Дженніфер Лаверс бере участь у цій роботі протягом 18 років. Наприкінці квітня – середині травня, коли пташенята буревісника залишають свої гнізда, щоб мігрувати до Японського моря, вчені проводять ретельні дослідження.
«Приблизно 90 днів пташенята живуть глибоко в земляних норах, де батьки годують їх, приносячи їжу з моря», — пояснює доктор Лаверс. «Але все частіше дорослі птахи приносять назад пластикові відходи і помилково годують ними своїх дитинчат. Причини цього ще не повністю з'ясовані, але, ймовірно, це пов'язано з постійно зростаючою кількістю пластикового сміття в наших океанах».
Наслідки цього фатальні! Одне з досліджених пташенят, якому було лише 80-90 днів від народження, побило 15-річний рекорд: у його шлунку було виявлено цілих 778 шматків пластику. І це при розмірі птаха близько 40 сантиметрів і вагою лише 150-200 грамів! Серед знахідок була навіть зламана зубна щітка. Крім цього, у птахів спостерігалися різні форми деменції, що впливають на розвиток системи контролю співу. Хоча виживання таких птахів до дорослого віку малоймовірне, ті, кому це вдається, стикаються з проблемами в когнітивних функціях, необхідних для залицяння та розмноження.
Це означає, що птах, який не «співає» належним чином, не зможе знайти партнера. Крім того, тонкі акустичні сигнали є незамінними для ефективної комунікації між парами, які живуть все життя у великих, галасливих, нічних колоніях.
За 20 років досліджень науковці зібрали один з найтриваліших і, на жаль, найсумніших наборів даних про стан морських екосистем. «Є так багато розчаровуючих і виснажливих аспектів, що важко зрозуміти, з чого почати, — зізнається доктор Лаверс. — Але дві найгірші речі за останні роки були такими:
- Надзвичайно наполеглива праця нашої команди протягом двох десятиліть, спрямована на привернення уваги до цієї кризової ситуації, підкріплена незаперечними науковими даними, що точно описують те, що відбувається з природою. Проте за весь цей час ситуація лише погіршилася. Якщо запитати: «Що ще можуть зробити науковці?», моя відповідь буде: «Нічого». Ми вже робимо більш ніж достатньо – і ми на межі наших сил.
- Наскільки глибоко несправедливо й аморально, коли старші покоління кажуть: «Так, ми все зіпсували, але молоді люди сьогодні – вони вирішать кліматичну кризу (або будь-яку з багатьох інших)». Це абсолютно неприйнятно і покладає нестерпний тягар на покоління, яке майже нічим не сприяло виникненню проблеми. Коли я щодня працюю з молодими вченими-екологами, мені прикро бачити, що їхні дипломні роботи майже виключно присвячені колапсу екосистем. Уявіть, що все, що ви пишете, читаєте чи досліджуєте в юності, говорить про те, що надії більше немає.
