У теніс традиційно грають у білому — спорт, ідеально відповідний для Папи Римського. Лев XIV є пристрасним шанувальником тенісу з самого дитинства, проведеного в Чикаго. Навіть незадовго до виборів, які зробили його найвпливовішим духовним лідером у світі, він брав у руки ракетку.

«Ще місяць тому я бачив, як він тут грав», — згадує 34-річний августинський чернець Андрес Феліпе Ромеро, стоячи на тенісному корті в монастирських садах ордену августинців у Римі, лише за кілька кроків від площі Святого Петра.

За словами колумбійця Ромеро, «Брат Боб», як називали августинські ченці тодішнього кардинала Роберта Френсіса Прево, приїжджав на теніс до монастиря на своїй невеликій машині щонеділі вранці, аж до кількох днів перед Конклавом.

Це відбувалося завжди в один і той же час, коли Ромеро прогулювався садом навколо тенісних кортів. Він розповідає: «Все було тихо, можна було присвятити себе молитві та медитації, милуючись прекрасним видом на купол собору Святого Петра».

Крім співу птахів, завжди лунали різкі удари ракетки по м'ячу. «Роберт грав зі своїм секретарем», — згадує Ромеро. «Після гри ми гуляли або просто сиділи, насолоджувалися пейзажем і розмовляли кілька хвилин».

З оточення нового Папи кажуть, що у нього «відмінний удар зліва» і він «чудовий суперник». У зв'язку з його призначенням кардиналом Папа Лев раніше сказав: «Я вважаю себе тенісистом-аматором».

Чи знайде Папа час для свого улюбленого хобі тепер? У Ватикані, принаймні, є тенісний корт. Він захований на північному сході, на перетині Віале Ватікано та Віа Леоне IV. Лише за 800 метрів і десять хвилин ходьби від старого місця гри. Замість штучного покриття у Ватикані, як і на Відкритому чемпіонаті Франції, грають на червоному ґрунті з подрібненої цегли. Цей тип покриття трохи повільніший, але більш дбайливий для суглобів.

1970-ті роки були золотим віком тенісу у Ватикані. Тоді грали всі з усіма: кардинали зі швейцарськими гвардійцями, дипломати та прості співробітники адміністрації. На корті регулярно проводилися турніри.

В останні роки ентузіазм до тенісу у Ватикані дещо згас. За словами представника Швейцарської гвардії, капрала Чінотті Еліа, сьогодні ніхто з гвардійців вже не грає.

З одного боку, це прикро для Святішого Отця, оскільки у нього немає хороших партнерів для тренувань. Але в разі відновлення турнірів це може бути і позитивно: тоді у Лева будуть кращі шанси виграти турнір.

Андрес Феліпе Ромеро вважає, що Лев буде Папою, який багато подорожує і любить слухати людей: «Коли я приїхав до Риму, я був досить сором'язливий, всі говорили італійською, а я стояв сам у кутку. Роберт підійшов до мене і запитав, що сталося. Коли я розповів йому про свої мовні проблеми, він заговорив зі мною іспанською. Це було дуже приємно».

Чого не вистачатиме Андресу Феліпе Ромеро в майбутньому? «Я сумуватиму не лише за розмовами з ним, але й за можливістю бачити його граючим у теніс по неділях».