Декількома словами
Відкриття 128 нових супутників Сатурна робить його лідером за кількістю супутників у Сонячній системі, обігнавши Юпітер. Це відкриття може допомогти вченим краще зрозуміти процеси, що відбувалися на ранніх етапах формування Сонячної системи, зокрема, походження кілець Сатурна.
Сатурн, безсумнівно, є однією з найзахопливіших планет нашої Сонячної системи. Його вражаючі кільця століттями зачаровували астрономів. І ось, він знову дивує, обігнавши газового гіганта Юпітера в незвичайному змаганні. Згідно з останніми даними, Сатурн має значно більше супутників, ніж вважалося раніше.
Раніше Юпітер, найбільша планета Сонячної системи, лідирував як «король супутників» з 95 відомими об'єктами. Але ситуація змінилася.
Число супутників Сатурна постійно збільшувалося: з 62 на початку 2000-х років до 146 на початку 2024 року. «Фактично, ми виявили ще 128 нових супутників», – зазначає доктор Едвард Ештон, провідний дослідник Інституту астрономії та астрофізики Academia Sinica на Тайвані. «Виходячи з наших прогнозів, я не думаю, що Юпітер колись наздожене». Таким чином, офіційна кількість супутників Сатурна тепер становить вражаючі 274.
Вважається, що нові супутники утворилися в результаті зіткнень. Нові супутники були ідентифіковані за допомогою техніки «Shift and Stack», за допомогою якої астрономи роблять серію знімків, що показують рух супутника по небу. 128 нових об'єктів вже офіційно визнані Міжнародним астрономічним союзом і спочатку отримали числові та літерні позначення. Згодом вони отримають імена, засновані на міфологічних персонажах. Найвідомішим на сьогодні є Титан – найбільший супутник Сатурна.
Усі нововідкриті супутники мають картоплеподібну форму і діаметр лише кілька кілометрів. Більш детальні спостереження можуть дати вченим уявлення про бурхливий період у ранній Сонячній системі, коли планети рухалися нестабільними орбітами і зіткнення були звичайним явищем.
«Швидше за все, це фрагменти меншої кількості спочатку захоплених супутників, які розкололися в результаті сильних зіткнень або з іншими супутниками Сатурна, або з кометами, що пролітали повз», – говорить професор Бретт Гладман, астроном з Університету Британської Колумбії.
Динаміка супутників Сатурна також може допомогти прояснити питання про походження легендарних кілець Сатурна. Вчені припускають, що вони можуть бути фрагментами супутника, який був розірваний на частини гравітацією планети.
