Зворотний відлік розпочато...

Американські астронавти Суні Вільямс і Бутч Вілмор, які провели на Міжнародній космічній станції (МКС) понад дев'ять місяців, сьогодні мають повернутися на Землю. Місія повернення стартує за кілька годин.

Двоє американців разом зі своїм колегою Ніком Хейгом та російським космонавтом Олександром Горбуновим відстикуються від МКС у капсулі Dragon приватної космічної компанії SpaceX, що належить мільярдеру Ілону Маску. Так званий «Екіпаж-9» має залишити МКС близько 6:00 за центральноєвропейським часом. Очікується, що їхня капсула приводниться біля узбережжя Флориди незадовго до 23:00 за центральноєвропейським часом.

6 червня 2024 року Вільямс і Вілмор вирушили на Міжнародну космічну станцію (МКС), щоб випробувати нову капсулу Starliner від Boeing. Вони мали пробути в космосі лише вісім днів. Однак через технічні проблеми NASA вирішило повернути космічний корабель без екіпажу. Вільямс і Вілмор чекали на повернення додому 283 дні.

62-річний Вілмор і 59-річна Вільямс — досвідчені астронавти, які вже неодноразово бували в космосі та на МКС. «Ми прибули сюди, готові до тривалого перебування, хоча планували залишитися ненадовго», — сказав Вілмор нещодавно на пресконференції, що транслювалася з МКС. «Це те, чим ми займаємося в пілотованій космонавтиці». Завжди потрібно бути готовим до «невідомих, несподіваних випадковостей».

На початку червня вони прибули на МКС на космічному кораблі Starliner, розробленому американською аерокосмічною компанією Boeing. Через проблеми з двигунами та витоки гелію NASA з міркувань безпеки вирішило повернути корабель на Землю порожнім. У вересні «Екіпаж-9» вирушив на космічну станцію на кораблі Crew Dragon лише з двома замість чотирьох запланованих космонавтів, звільнивши таким чином два місця для Вільямс і Вілмора.

«Я сумуватиму за космосом»

Все це було «американськими гірками», сказала астронавтка Вільямс, — і, ймовірно, набагато більшою мірою для їхніх сімей та друзів на Землі, ніж для них самих. «Ми тут. У нас є місія. Ми просто робимо те, що робимо щодня, і кожен день цікавий, тому що ми тут, у космосі, і це весело». Зокрема, вона привезла з собою на борт карткову гру, якою багато користувалися у вільний час.

Тепер вона з нетерпінням чекає на зустріч із сім'єю та друзями, а також зі своїми двома собаками-лабрадорами, сказала Вільямс. Але вона також «сумуватиме за всім, що пов'язано з космосом», він дав їй «чудову перспективу». «Я не хочу втрачати цю іскру натхнення та перспективи, коли піду, мені якось потрібно зберегти це».