Він знає все про другий дивізіон німецького хокею, маючи багатий досвід гравця та тренера: Роберт Гофманн (48) оцінює шанси чотирьох команд перед стартом півфіналів плей-оф DEL2 у п'ятницю.

«Для мене матч Кассель – Дрезден – це майже достроковий фінал», – каже колишній жорсткий захисник (виступав, зокрема, за «Лаузітцер Фюксе», «Дрезднер Айсльовен», «Вольфе Фрайбург», «Заале Буллз Галле»).

Гофманн продовжує: «Хаскіс виграли регулярний чемпіонат. Те, що Дрезден наприкінці трохи здав, на мою думку, пов'язано з тим, що вони вже гарантували собі місце у плей-оф».

Уродженець Вайсвассера, який працював тренером або асистентом у «Лаузітцер Фюксе», Дрездені, Ландсгуті, Фрайбурзі та востаннє в Ерфурті, переконаний: «У Дрездена команда з найбільшим досвідом та найвищою якістю. У Касселя, звісно, теж топ-склад, але загалом «Айсльовен» на крок попереду».

Що буде вирішальним у серії до чотирьох перемог (Best of Seven)? «Ключовим моментом стануть спецбригади», – вважає Гофманн. «І потім дуже важливо, чи пройдуть лідери без травм. Все залежатиме від таких гравців, як Давід Вольф та Трістан Кек у Касселя, або Дейн Фокс, Тревіс Тернбулл та Сімон Карлссон у «Айсльовен».

У другій парі Гофманн, який прагне якнайшвидше повернутися до тренерської роботи та чекає на нові цікаві пропозиції, бачить вирішальну перевагу Равенсбурга над Крефельдом: «Здається, що вони грають вільніше без тиску щодо виходу в DEL. Команда й так має абсолютний клас, виглядає дуже згуртованою. Тому що багато хто грає там давно».

Чемпіон DEL2 2023 року – єдиний півфіналіст, який не подав заявку на ліцензію DEL. Тим не менш, популярний екс-професіонал, якого всі називають просто «Гоффі», має чітку думку з цього приводу: «Я б хотів, щоб чемпіонство здобула одна з команд, що мають право на підвищення. Це додає хокею певної пікантності».

«Сундблад знає, як виходити у вищу лігу»

Наскільки вирішальною для нього є роль колег-тренерів у боротьбі за підвищення? «В принципі, кожен з них знає, що потрібно робити для перемоги в чемпіонатах. Але не кожен сам цього досягав». Як, наприклад, тренер Дрездена Ніклас Сундблад, який став чемпіоном DEL з Інгольштадтом у 2014 році.

«Це вже перевага для нього. Хоча тренер Крефельда Томас Попіш минулого року вийшов у фінал DEL з Бремергафеном, це теж велике досягнення», – каже Гофманн.

На який фінал ставить хокейний експерт? «Чисто емоційно, з моїм минулим в «Айсльовен», я бажаю їм вийти у фінал», – зізнається Гофманн, син якого Антон донедавна сам грав у другій команді Дрездена. «Якби вони ще й зустрілися з моїм колишнім тренером Томасом Попішем та його Крефельдом, це було б дуже круто…»