В Інституті планетології при Німецькому центрі авіації та космонавтики (DLR) у Берліні зберігається унікальний зразок місячного ґрунту. Цей невеликий шматочок, доставлений на Землю понад сорок років тому, має колосальну наукову цінність та вік близько трьох мільярдів років.

Зразок являє собою лише кілька крупинок місячної породи, що зберігаються у скляній фіалці. Попри скромний розмір, його значення для науки неоціненне.

Звідки взявся цей місячний ґрунт у Берліні? Він прибув завдяки радянській космічній програмі. У 1976 році автоматична станція "Луна-24" успішно доставила на Землю близько 170 грамів місячного ґрунту з району Моря Криз. На відміну від американських місій "Аполлон" з екіпажем на борту, СРСР проводив дослідження за допомогою автоматичних апаратів. Кілька грамів цього цінного матеріалу було передано дослідникам тодішньої НДР, які працювали в Інституті космосу у Східному Берліні. Сьогодні ці крупинки зберігаються у сейфі DLR.

Що робить цей місячний ґрунт таким особливим? В першу чергу, його рідкісність. Загалом американськими та радянськими місіями на Землю було доставлено близько 400 кілограмів місячного ґрунту та порід. Більша частина цих зразків залишається під суворим контролем у різних лабораторіях по всьому світу. Через свою виняткову рідкість місячні породи могли б вважатися одним із найцінніших матеріалів на Землі, що перевершують за вартістю золото, платину чи діаманти.

Професор Ральф Яуманн, керівник відділу в Інституті планетології DLR, наголошує: "Для нас, дослідників, його наукова цінність безцінна. Номінальну вартість визначити практично неможливо, хоча й існує невеликий чорний ринок". Дійсно, в інтернеті час від часу з'являються пропозиції про продаж нібито місячних каменів, походження яких часто сумнівне. Відомі випадки зникнення зразків навіть зі сховищ НАСА. Наприклад, у 2002 році був викрадений сейф НАСА з місячними та марсіанськими зразками, оціненими пізніше для суду в мільйон доларів за 280 грамів, хоча згодом він був знайдений. Однак більшість таких пропозицій у мережі, ймовірно, є підробками.

Берлінський зразок складається з базальту, породи, яка утворилася в мантії Місяця і була викинута на поверхню внаслідок метеоритного бомбардування. Дивно, але вік цього базальтового ґрунту оцінюється приблизно в три мільярди років. Професор Яуманн зазначає: "Такі давні породи на Землі зустрічаються вкрай рідко. Наша планета перебуває в постійному геологічному русі через рух тектонічних плит, тому земні породи зазвичай не старші за 600 мільйонів років".

Цей місячний базальт також несе важливе послання про формування нашої Сонячної системи. Його склад, схожий із земним базальтом, підтверджує теорію про те, що Місяць утворився внаслідок зіткнення ранньої Землі з іншою протопланетою, яка отримала назву Тея. З уламків цього грандіозного зіткнення й сформувався наш супутник.