Декількома словами
Європейське космічне агентство (ЄКА) готує до запуску супутник PLATO, завданням якого стане пошук землеподібних та потенційно придатних для життя планет. Місію очолює німецька професорка Гайке Рауер; старт заплановано на кінець 2026 року.
Європа активно готується до масштабного пошуку населених світів за межами нашої Сонячної системи. Цю важливу наукову місію в межах амбітної європейської програми очолить німецька професорка.
На високотехнологічному об'єкті під Мюнхеном було досягнуто важливого етапу в підготовці супутника PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars) Європейського космічного агентства (ЄКА). Апарат, названий на честь давньогрецького філософа, майже готовий до запуску і має розпочати свою місію з пошуку землеподібних планет у 2027 році.
Основна мета 26 надпотужних камер PLATO – виявити потенційно населену планету, яка була б максимально схожа на нашу Землю.
Керівницею цього мегапроєкту є професорка Гайке Рауер, планетологиня з Вільного університету Берліна та Німецького аерокосмічного центру (DLR). Вона очолює міжнародну команду, яка за допомогою супутника PLATO прагне дати відповідь на одне з найзахопливіших питань людства: чи самотні ми у Всесвіті? І чи існує там, далеко від нас, планета, де ми могли б знайти новий дім, якщо наша планета стане непридатною для життя?
Супутник PLATO складається з двох ключових частин: модуля камер із 26 оптичними "очима" та службового блока з рушійною та радіосистемами. Нещодавно ці компоненти були успішно з'єднані на підприємстві OHB System AG у баварському Оберпфаффенгофені. «З'єднання обох модулів – це важливий крок, особливо враховуючи таку велику кількість камер», – зазначає професорка Гайке Рауер.
Починаючи з 2027 року, PLATO скануватиме космічний простір, спостерігаючи за понад 250 000 зірок у пошуках крихітних змін у їхній яскравості. Таке короткочасне затемнення може свідчити про проходження планети перед диском своєї зірки.
Завдяки сучасним технологіям, PLATO зможе не лише знаходити планети, але й визначати їхній розмір, масу та вік. Зібрані дані надсилатимуться безпосередньо до Берліна для детального аналізу. Професорка Рауер наголошує: «Ми будуємо не просто телескоп – ми будуємо надію!»
Пошук населених екзопланет ніколи ще не був настільки близьким до успіху. «Ця місія демонструє силу Європи, коли ми проводимо дослідження разом», – говорить Рауер. «PLATO має потенціал кардинально змінити наше розуміння планетних систем, особливо світів, схожих на Землю».
Запуск супутника PLATO заплановано на кінець 2026 року, початок місії – на початок 2027 року. Після цього залишиться лише пильно спостерігати за космосом в очікуванні можливої "Землі 2.0".
